מפתח צינורות מיועד לאחיזה וסיבוב של צינורות ומחברים עגולים. בוחרים אותו לפי קוטר הצינור, מרחב העבודה וכמות הכוח הדרושה. לעבודות ביתיות נפוצות מתאים כלי בגודל בינוני, ואילו לצינורות גדולים או לחיבורים תפוסים נדרש מפתח ארוך וחזק יותר.
בדקו שהלסתות נפתחות לקוטר הדרוש, שהשיניים חדות ושהמנגנון נע בצורה חלקה. ידית ארוכה מוסיפה מנוף אך דורשת יותר מקום. באזורים צפופים יכול להתאים כלי קצר יותר. על חלקים מצופים כרום או על מחברים עדינים עדיף להשתמש בכלי שאינו פוגע בגימור, משום ששיני מפתח צינורות עלולות להשאיר סימנים.
לפני הפעלת כוח סוגרים את אספקת המים, מייצבים את הצינור ומוודאים שכיוון האחיזה נכון. אין להאריך את הידית באמצעות צינור מאולתר. אם החיבור חלוד או תקוע, מטפלים בו בהדרגה כדי למנוע עיקום או שבר בצנרת.
